Le plastique biodégradable fait référence à un matériau qui peut être dégradé en substances de faible poids moléculaire par les micro-organismes eux-mêmes ou par les sécrétions de micro-organismes dans certaines conditions. La Food and Drug Administration des États-Unis stipule qu'à l'exception des plastiques biodégradables et de très peu de plastiques dégradables dans l'eau pouvant être utilisés dans les emballages alimentaires, d'autres, tels que les plastiques photodégradables ou les plastiques légers et biodégradables, ne répondent pas aux réglementations en tant que matériaux d'emballage alimentaire.